Гуляя по улице Ванфуцзин, сложно пройти мимо собора Святого Иосифа. Он был построен в 1905 году в стиле романского возрождения с едва уловимыми элементами китайской традиционной архитектуры.
Это здание – пятое по счету возрождение собора. Первая маленькая церковь Святого Иосифа была возведена на этом месте в конце XVII века, на участке земли, который китайский император Шуньчжи подарил католическому миссионеру Людовико Бульо.
Священник действительно был достоин подарка – прибыв в Китай юношей, он посвятил всю свою жизнь изучению китайского языка и особенностей мировоззрения китайцев, а также пытался разобраться, во что же все-таки они верят. Вместе с коллегами-иезуитами он принимал участие в реформе календаря, инициированной императором Канси, за что и получил в награду землю для строительства прихода, а также право быть похороненным с почестями на земле Срединного государства.
В 1720 году церковь стала жертвой землетрясения, но за несколько месяцев была отстроена заново, чтобы в XIX веке сгореть по нелепой случайности – священник обронил свечу во время службы. Разбушевавшийся пожар чуть было не уничтожил половину квартала, что дало властям повод конфисковать у миссионеров участок.
Спустя 50 с небольшим лет, когда улица Ванфуцзин и прилегающие к ней переулки-хутуны оказались частью Посольского квартала Пекина, собор Святого Иосифа в очередной раз возродился на прежнем месте, но теперь уже из камня и дерева. К сожалению, это не уберегло его от очередного сожжения в 1900 году в ходе уличных беспорядков. После того, как волнения утихли, власти Посольского квартала приняли решение вновь отстроить собор, но теперь уже целиком из камня. Так собор Святого Иосифа обрел свой сегодняшний облик.
После того, как коммунисты пришли к власти, они практически сразу, активно перенимая советский опыт, занялись искоренением религии. В результате бессмысленной и беспорядочной борьбы гонениям были подвергнуты как католические, так и православные миссионеры, многим пришлось уехать, а другим – пострадать за свои убеждения. Церкви в лучшем случае закрывались, в худшем – подвергались уничтожению. Собору Святого Иосифа повезло – в конце 1950-х в его стенах была открыта начальная школа.
В 1957 году правительство Китая учредило Китайскую патриотическую католическую ассоциацию , основной ее задачей стал контроль деятельности католических церквей. Ассоциация успешно существует и сегодня, чем очень недоволен Ватикан, который долгое время не признавал священников, служащих на территории Китая.
Здание собора было возвращено католикам в начале 1980-х годов. В ходе реконструкции улицы Ванфуцзин в начале 2000-х оно подверглось масштабной реставрации, вернувшей собору прежний облик. Пока шла реставрация, в отношениях между Ватиканом и китайскими чиновниками, ответственными за религию, наметилась тенденция к улучшению, и в качестве жеста доброй воли Ватикан возвел настоятеля Собора Святого Иосифа - Джозефа Ли Шань в сан архиепископа.
Собор Святого Иосифа открыт для посещения ежедневно, в нем проводятся регулярные службы, а при необходимости можно договориться о венчании по католическому обряду.